Novak Djokovic đã dễ dàng đăng quang tại Australian Open tháng trước. Djokovic có để thua một vài set trên hành trình vô địch, nhưng anh đã nâng màn trình diễn lên một đẳng cấp khác ở bán kết và chung kết, lần lượt nghiền nát Lucas Pouille rồi Rafael Nadal mà không thua set nào.

Thất bại của Pouille là điều đã được dự đoán. Nhưng cách Nadal gục ngã thì thật khó tin. Nadal khi ấy đang chơi thứ quần vợt hay bậc nhất sự nghiệp và tất cả đều chờ đợi một trận chung kết nảy lửa. Thay vào đó, Djokovic xé nát đối thủ lâu năm để nâng cao danh hiệu Australian Open thứ bảy, một kỷ lục mới.

Với chiến thắng tại Melbourne, Djokovic đã vượt qua Pete Sampras trên bảng xếp hạng những tay vợt nam giành nhiều danh hiệu Grand Slam nhất mọi thời đại. Chỉ có hai người, Nadal và Roger Federer, sở hữu nhiều Grand Slam hơn Djokovic.

Sự nghiệp của tay vợt Serbia bắt đầu vào năm 2008, muộn hơn Nadal ba năm và Federer năm năm. Anh kém Federer năm Grand Slam và chỉ kém Nadal hai danh hiệu — việc vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng ấy hoàn toàn nằm trong tầm tay trước khi anh kết thúc sự nghiệp.

Phải mất một thời gian, nhưng việc vượt qua Sampras đã phản ánh đúng vị thế của Djokovic trong làng quần vợt. Federer và Nadal đã là những tượng đài trước khi Djokovic xuất hiện; anh là tài năng trẻ đang lên rồi làm nên những kỳ tích lịch sử.

Djokovic xứng đáng được nhắc đến như một trong những tay vợt vĩ đại nhất, ngang hàng với Federer và Nadal. Việc anh gia nhập nhóm cùng hai người với hơn 14 danh hiệu Grand Slam là hoàn toàn phù hợp.

Anh đã tự mình chen chân vào cuộc tranh luận đó. Với sự góp sức của Andy Murray, Djokovic biến “bộ đôi lớn” thành “bộ tứ lớn”, trở thành tay vợt số một thế giới và đối đầu sòng phẳng với những huyền thoại vĩ đại nhất mọi thời đại.

Djokovic ở đỉnh cao, khi cùng lúc nắm giữ cả bốn danh hiệu Grand Slam trong giai đoạn 2015/16, có thể xem là tay vợt xuất sắc nhất mà môn thể thao này từng chứng kiến. Anh chơi như một siêu nhân, có thể trả lại mọi đường bóng và đẩy cơ thể đến những giới hạn tột cùng.

Dù vậy, ngay cả khi ấy, thứ tự xuất hiện vẫn khiến Djokovic phải đứng trong cái bóng của Federer và Nadal.

Trong suốt sự nghiệp, Djokovic chiếm ưu thế khi đối đầu Federer (25-22) và Nadal (28-25). Anh được hưởng lợi khi thi đấu với Federer đã qua thời kỳ đỉnh cao, còn thành tích trước Nadal trên sân đất nện hiển nhiên kém khả quan hơn, nhưng đây vẫn là một kỷ lục đáng kinh ngạc.

Hai trong số những tay vợt vĩ đại nhất, thậm chí có thể là hai người vĩ đại nhất, đã thua nhiều hơn thắng mỗi khi bước ra sân đối đầu Djokovic.

Nhóm kế tiếp, nếu có thể gọi như vậy, còn có thành tích tệ hơn nhiều trước Djokovic. Tay vợt Serbia dẫn Murray 25-11 và hoàn toàn áp đảo Stan Wawrinka với 19 chiến thắng, chỉ để thua năm trận.

Wawrinka là tay vợt duy nhất ngoài “bộ tứ lớn” từng đánh bại Djokovic trong một trận chung kết Grand Slam, và anh đã làm được điều đó hai lần. Murray và Wawrinka là hai trong số những tay vợt hay nhất thế hệ này. Djokovic đã chứng minh sự vượt trội trong suốt một thập kỷ.

Thể lực bền bỉ và khả năng phục hồi có lẽ là những phẩm chất quan trọng nhất, đồng thời cũng nổi tiếng nhất của Djokovic. Anh đã góp mặt trong rất nhiều cuộc thư hùng kinh điển, trong đó có trận chung kết Australian Open 2012 với Nadal, kết thúc khi thời lượng thi đấu chỉ còn thiếu chút nữa là chạm mốc sáu giờ.

Sự nghiệp của anh sẽ được nhớ đến không chỉ bởi những lễ trao cúp sau hai tuần thể hiện sự vượt trội, mà còn bởi việc mang đến cho thế giới những trận đấu đáng nhớ sẽ đi vào lịch sử.

Khoảng thời gian kéo dài của cuộc kình địch giữa Federer và Nadal giúp họ xây dựng được lực lượng cổ động viên trung thành. Djokovic không có được lợi thế tương tự và có lẽ còn chịu thiệt tại Anh vì thường xuyên đánh bại Murray trên những sân khấu lớn nhất.

Djokovic thắng Murray ở năm trong bảy lần họ gặp nhau tại các trận chung kết Grand Slam, cùng với nhiều thất bại đau đớn khác dành cho tay vợt Anh. Điều đó giúp Djokovic nhận được sự tôn trọng tại Anh, nhưng anh giống một “kẻ phản diện” hơn là một thần tượng.

Djokovic luôn tin rằng mình có thể xuất sắc đến mức này. Anh đầy ngạo nghễ khi từng bước leo lên bảng xếp hạng thế giới và không ngần ngại ca ngợi năng lực của bản thân. Anh đã đúng: cuối cùng anh thực sự đánh bại Nadal trên sân đất nện, chứng minh đối thủ này hoàn toàn có thể bị khuất phục như những gì anh tuyên bố từ nhiều năm trước.

Anh không sở hữu vẻ thanh thoát của Federer hay nền tảng thể chất khiến người ta phải kinh ngạc của Nadal. Dẫu vậy, Djokovic vẫn là một vận động viên siêu phàm và một tay vợt toàn diện đến phi thường, có khả năng tạo nên những điều đặc biệt trên mọi mặt sân.

Lối chơi của anh không màu mè. Khi đạt phong độ cao nhất, anh bào mòn đối thủ, lì lợm hơn trong những loạt bóng bền và hiếm khi mắc sai lầm. Đó là lối chơi lạnh lùng, hiệu quả và gần như không có điểm yếu. Dù mang lại nhiều lời khen ngợi, nó không nhất thiết giúp anh thu hút đông đảo người hâm mộ và sự ngưỡng mộ.

Djokovic không tạo dựng được dấu ấn đặc trưng như Federer trên Sân Trung tâm hay Nadal tại sân Philippe Chatrier, dù có lẽ anh đáng lẽ phải làm được điều đó. Ngay cả khi là một trong ba tay vợt nam thành công nhất lịch sử, vẫn có cảm giác rằng Djokovic chưa thực sự đứng chung hàng ngũ với Nadal và Federer.

Năm 2016, Djokovic trở thành tay vợt nam đầu tiên kể từ Rod Laver cùng lúc nắm giữ cả bốn danh hiệu Grand Slam. Anh là một tay vợt “toàn sân” theo cả hai nghĩa: bao quát từng centimet trên sân và tỏa sáng trên mọi bề mặt. Cũng trong năm đó, Laver tuyên bố Djokovic ngang hàng với Federer ở vị trí tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại.

Kể từ đó, Djokovic đã vượt qua chấn thương và giai đoạn sa sút phong độ — những vấn đề từng có vẻ như đã chấm dứt thời kỳ thống trị quần vợt nam của anh. Djokovic chỉ còn cách việc một lần nữa nắm giữ cả bốn danh hiệu Grand Slam bằng một chức vô địch Roland Garros.

Sự vĩ đại trong bất kỳ lĩnh vực nào cũng mang yếu tố chủ quan. Việc lựa chọn giữa ba tay vợt đương thời này chẳng khác nào chia sợi tóc làm tư. Thời điểm xuất hiện, phong cách và có lẽ cả cá tính đã khiến Djokovic bị gạt khỏi cuộc tranh luận bất chấp những thành tựu của anh.

Các chiến thắng trước Pouille và Nadal là lời nhắc nhở về tài năng kiệt xuất của Djokovic, đồng thời lẽ ra phải giúp anh củng cố dứt khoát vị trí trong nhóm độc tôn cùng Federer và Nadal.

Hãy truy cập ABCVIP sport để cập nhật những lựa chọn cá cược quần vợt mới nhất