Lúc 20 giờ 30 tối ngày 11/10 theo giờ Bắc Kinh, giải Bank of America Chicago Marathon lần thứ 48 sẽ nổ súng xuất phát tại công viên Grant.

Người về thứ ba tại London Marathon, người chỉ còn cách mốc hai giờ chưa đầy nửa phút, Kiplimo sẽ dẫn đầu nội dung nam; Suguru Osako 35 tuổi đại diện cho trình độ cao nhất của người da vàng nhắm tới kỷ lục châu Á; các VĐV Mỹ Clayton Young và Charles Hicks thi đấu trên sân nhà, quyết tâm viết lại kỷ lục quốc gia.

Kosgei, người lập kỷ lục giải tại Thượng Hải Marathon và Tokyo Marathon, sẽ dẫn đầu nội dung nữ, với mục tiêu viết tiếp huyền thoại khi cô lập kỷ lục thế giới nữ thời điểm đó tại Chicago Marathon cách đây 7 năm.

Lộ trình Chicago Marathon đi qua 29 khu phố, dọc đường đều là những khúc cua vuông góc trên đường phố, không có đoạn quay đầu chạy ngược lại; tổng độ cao leo dốc chỉ khoảng 74 m, đoạn dốc lên duy nhất là cầu dẫn đường Roosevelt khi gần tới đích. Mức lên và xuống dốc trung bình mỗi km đều đáp ứng tiêu chuẩn công nhận kỷ lục của Liên đoàn Điền kinh Thế giới, là một đường đua "thân thiện với PB" đúng nghĩa.

Là giải World Marathon Majors áp chót của mùa giải, Chicago Marathon là giải hiếm hoi hội tụ cả kỷ lục thế giới nam, nữ lẫn kỷ lục quốc gia Mỹ:

Kể từ năm 1977, nơi đây đã chứng kiến bảy lần kỷ lục thế giới ra đời. Ba con số kỷ lục thế giới nữ 2:09:56, kỷ lục Mỹ nam 2:04:43 và kỷ lục Mỹ nữ 2:18:29 đều gắn liền với Chicago; còn kỷ lục thế giới nam trước đây — thành tích 2:00:35 mà Kiptum chạy được năm 2023 — cũng là "sản phẩm" của Chicago, cho đến tháng 4 năm nay mới bị Sawe viết lại thành 1:59:30 tại London.

Tuy nhiên, Chicago tháng 10 năm nay hoàn toàn khác với tiết trời mát mẻ mọi năm. Lúc xuất phát 7 giờ 30 sáng, nhiệt độ đã gần 17°C, độ ẩm tương đối đạt 79%; từ 9 đến 10 giờ tăng lên 18,3°C, và có thể có mưa rào rải rác.

Với đường đua marathon mà nhiệt độ lý tưởng thường quanh mức 10°C, năm nay các VĐV tinh anh cần chuẩn bị cho một đường đua khá nóng ẩm, chiến thuật ở nửa sau cuộc đua cũng cần thận trọng hơn.

VĐV người Uganda 25 tuổi Jacob Kiplimo là ngôi sao số một duy nhất ở nội dung nam. Tại London tháng 4 năm nay, nơi con người lần đầu phá mốc hai giờ, anh chạy 2:00:28, xếp thứ ba, đồng thời là thành tích tốt thứ ba trong lịch sử marathon, chỉ còn cách cánh cửa 2 giờ đúng 29 giây.

Nhưng nếu muốn xóa bỏ khoảng cách 29 giây, tương đương khoảng 200 m này, tốc độ trung bình toàn chặng phải nâng lên dưới 2 phút 50 giây mỗi km, không được lơi lỏng dù chỉ một km.

Gác chuyện "phá mốc hai giờ" sang một bên, bản thân Kiplimo đã có đủ khả năng phá kỷ lục đường đua của Kiptum, nhưng chìa khóa để phá kỷ lục nằm ở việc ai sẽ chạy cùng anh trong cuộc đua này.

Trong đội hình tinh anh nam lần này, có 6 VĐV sở hữu PB dưới 2:04, nhưng người có thể đặt ngang hàng với Kiplimo chỉ có Kipruto với PB 2:01:39; vì vậy sau km thứ 30, nhiều khả năng Kiplimo vẫn phải đơn độc chiến đấu, tự mình giữ tốc độ, đẩy bản thân tiến gần tới kỷ lục đường đua và mốc 2 giờ.

Trên đường đua Chicago năm ngoái, Conner Mantz đã chạy 2:04:43, giành về tay mình kỷ lục quốc gia Mỹ suốt 23 năm không ai phá được.

Một năm sau, chủ nhân kỷ lục vắng mặt, nhưng số người thách thức không hề ít.

Charles Hicks nắm trong tay lá bài nhanh nhất. Tại Boston tháng 4 năm nay, anh chạy 2:04:35, đồng thời lập PB. Nếu không phải vì đặc điểm đường đua Boston hạ độ cao trước rồi lên sau, nhấp nhô lớn khiến thành tích không được tính vào bảng xếp hạng chính thức, thì kỷ lục Mỹ đã sớm đổi chủ.

Clayton Young 33 tuổi cũng quyết tâm giành bằng được, ngay từ tháng 8 anh đã viết mục tiêu phá kỷ lục vào nhật ký. Tại Great North Run ngày 13/9, anh bất ngờ bị căng cơ ở giai đoạn nước rút trước vạch đích, kiểm tra sau đó cho thấy cơ gân kheo của anh bị rách dọc dài 12 cm.

Nhưng anh không chọn dừng chạy, mà tích cực tập phục hồi với sự giúp đỡ của huấn luyện viên và bác sĩ. Lần này anh thi đấu khi vẫn mang chấn thương, không ai biết anh có thể thực hiện lời hứa phá kỷ lục hay không, nhưng anh vẫn tin mình có thể trụ đến cuối cùng.

Vincent Mauri 25 tuổi là một VĐV phong trào hoàn toàn tự tập luyện, trước đây chưa từng có huấn luyện viên hay đội ngũ tài trợ. Tại Toledo tháng 4 năm nay, lần đầu chạy marathon anh đã vô địch với 2:05:54, phá đậm kỷ lục ra mắt marathon của Mỹ. Chicago Marathon lần này là cuộc đua marathon thứ hai trong đời anh, màn trình diễn của anh sẽ được chú ý đặc biệt.

Năm 2018, cũng chính tại Chicago, Suguru Osako chạy 2:05:50 giành vị trí thứ ba, lập kỷ lục quốc gia Nhật Bản đầu tiên của mình — đồng thời cũng là kỷ lục châu Á thời điểm đó.

Ngày 7/12 năm ngoái tại Valencia, anh chạy theo lối chia tốc độ âm — nửa đầu 1:02:41, nửa sau 1:02:14, cuối cùng về đích với 2:04:55, lập thành tích cá nhân tốt nhất, phá kỷ lục Nhật Bản mà Kengo Suzuki lập năm 2021 với cách biệt 1 giây.

Tại Tokyo Marathon tháng 3 năm nay, Osako 35 tuổi lại về nhất trong số các VĐV Nhật Bản với 2:05:59, xếp thứ 12 chung cuộc. Sau cuộc đua anh từng nói: mục tiêu của anh từ lâu đã không dừng lại ở "số một Nhật Bản", mà là khi phong độ và tốc độ cho phép, sẽ tích cực tranh thứ hạng với nhóm dẫn đầu, cố gắng hết sức để trụ tới đích.

Khác với 8 năm trước, thương hiệu ký hợp đồng với Osako giờ đây đã chuyển từ Nike sang thương hiệu Trung Quốc Li-Ning. Với người da vàng "gừng càng già càng cay" này, sứ mệnh của chuyến đi rất rõ ràng: nếu muốn phá kỷ lục Nhật Bản do chính mình nắm giữ, anh phải một lần nữa chạy vào khoảng 2:04; nếu muốn phá luôn kỷ lục châu Á — thành tích 2:04:43 do VĐV Bahrain El Abbassi lập — thì phải tiến thêm một bước, bù đắp khoảng cách 12 giây cuối cùng này.

So với nội dung nam, đội hình nữ còn dày hơn: có tổng cộng 12 người sở hữu thành tích dưới 2 giờ 20 phút. Dẫn đầu là VĐV Kenya Brigid Kosgei, hai lần vô địch Chicago Marathon. PB 2:14:04 của cô được lập chính tại Chicago năm 2019, đồng thời phá kỷ lục thế giới nữ khi đó.

Người chạy Trung Quốc có lẽ có ấn tượng sâu sắc hơn về Kosgei. Tại Thượng Hải Marathon năm ngoái, cô vô địch với 2:16:36, nâng kỷ lục giải thêm hơn 4 phút, lập thành tích marathon nữ tốt nhất trên lãnh thổ Trung Quốc. Năm nay cô chỉ chạy duy nhất Tokyo Marathon, vô địch với 2:14:29, vừa viết lại kỷ lục giải vừa phá thành tích marathon nữ tốt nhất trên lãnh thổ châu Á.

Kỷ lục đường đua Chicago Marathon vẫn là thành tích 2:09:56 do Chepngetich người Kenya chạy năm 2024, cũng là kỷ lục thế giới marathon nữ hiện nay. So ra, Kosgei — VĐV nữ nhanh nhất giải năm nay — vẫn kém hơn 4 phút.

Nhưng với cô, mục tiêu của cuộc đua này không chỉ là giành chức vô địch, mà còn là viết nên huyền thoại mới trên đường đua duy nhất mà cô từng chạy dưới 2:15, làm mới thành tích cá nhân tốt nhất đã im lìm suốt 7 năm.

Chicago chưa bao giờ thiếu những con số bị viết lại.

2:04:43 là kỷ lục Mỹ mà Clayton Young 33 tuổi nhắm tới, cũng là kỷ lục châu Á mà Osako 35 tuổi theo đuổi; hai VĐV gánh trên vai những sứ mệnh khác nhau, đối diện cùng một con số trong cùng một cuộc đua, điều họ cần làm có lẽ chỉ là chạy nhanh hơn một chút, tiến thêm một bước.

Kiplimo và Kosgei lần lượt đại diện cho trình độ cao nhất ở nội dung nam và nữ, dẫn dắt 55.000 VĐV đứng trên vạch xuất phát, viết nên chương mới của riêng mình.

Bốn câu hỏi, một bài thi. Lúc 20 giờ 30 tối Chủ nhật tuần này theo giờ Bắc Kinh, đáp án sẽ tự được hé lộ, chúng ta hãy cùng chờ xem.